Uno de los grandes atractivos de Cartagena no son solo sus calles coloniales o sus playas, sino también su gastronomía. Gracias a su ubicación frente al mar Caribe, la cocina cartagenera está profundamente influenciada por los pescados y mariscos frescos, aunque también incorpora ingredientes tradicionales como el coco, el plátano verde, la yuca, el ñame y una gran variedad de especias que le aportan un sabor muy característico.
La mayoría de los platos típicos combinan recetas heredadas de las culturas indígena, africana y española, dando como resultado una cocina llena de personalidad y muy diferente a la de otras regiones de Colombia.
Si visitas Cartagena, descubrirás rápidamente que el almuerzo más tradicional está compuesto por una mojarra frita acompañada de arroz con coco, patacones y ensalada fresca. Es el plato más representativo de la ciudad y probablemente el que más veces encontrarás tanto en restaurantes como en las playas y las islas cercanas.
Pero la gastronomía cartagenera va mucho más allá. Desde sopas tradicionales hasta mariscos preparados de diferentes maneras y dulces elaborados con recetas centenarias, aquí encontrarás una enorme variedad de sabores que merece la pena descubrir.
¿Cuál es el plato típico de Cartagena?
Si hubiera que elegir un solo plato que represente la gastronomía cartagenera, sin duda sería la mojarra frita con arroz con coco, patacones y ensalada.
Este plato resume perfectamente la esencia de la cocina del Caribe colombiano.
La mojarra se fríe entera hasta conseguir una piel muy crujiente mientras la carne permanece jugosa. Se acompaña con arroz con coco, preparado con leche de coco caramelizada que le aporta un ligero toque dulce, además de patacones elaborados con plátano verde frito y una sencilla ensalada de tomate, cebolla y lechuga para aportar frescura.
Aunque puede parecer una combinación sencilla, el equilibrio entre el pescado fresco, el coco y el plátano convierte este plato en uno de los favoritos tanto de los cartageneros como de quienes visitan la ciudad por primera vez.
Su precio suele variar entre 10 y 20 USD, dependiendo del restaurante y del tamaño del pescado.
Arroz con coco: el acompañamiento más famoso de Cartagena
El arroz con coco es, probablemente, el ingrediente más representativo de la cocina cartagenera.
A diferencia del arroz blanco tradicional, este se prepara cocinando lentamente leche de coco hasta que parte de sus azúcares se caramelizan. Después se añade el arroz, lo que le da un color ligeramente marrón y un delicado sabor dulce que combina perfectamente con pescados y mariscos.
Aunque pueda parecer extraño para quienes nunca lo han probado, es una combinación deliciosa y uno de esos sabores que terminan convirtiéndose en uno de los recuerdos del viaje.
Mote de queso: una de las sopas más tradicionales del Caribe colombiano
Aunque los mariscos son los protagonistas de la cocina cartagenera, existe un plato muy popular que sorprende a muchos viajeros: el mote de queso.
Se trata de una sopa espesa preparada con ñame, queso costeño, ajo, cebolla y suero costeño, un producto lácteo muy utilizado en la región Caribe.
El resultado es una crema muy suave, con un sabor ligeramente salado y una textura cremosa que resulta perfecta para quienes desean probar algo diferente a los platos de pescado.
Es uno de los platos más tradicionales de la costa norte de Colombia y suele encontrarse en restaurantes especializados en comida típica.
Su precio normalmente oscila entre 6 y 10 USD.
Camarones al ajillo: uno de los platos más pedidos
Gracias a la enorme disponibilidad de mariscos frescos, los camarones al ajillo son otro de los platos más populares de Cartagena.
Los camarones se cocinan con abundante mantequilla, ajo, vino blanco y hierbas aromáticas, consiguiendo una salsa intensa que suele acompañarse con arroz con coco, arroz blanco o patacones.
Aunque es un plato muy común en muchos países, en Cartagena destaca por la frescura del producto y por el toque caribeño que aporta el coco en algunos restaurantes.
Su precio suele encontrarse entre 12 y 22 USD.
Muelas de cangrejo: un auténtico manjar del Caribe
Uno de los platos menos conocidos por los turistas, pero muy apreciado por los locales, son las muelas de cangrejo.
Las “muelas” corresponden a las grandes pinzas del cangrejo, que contienen una carne muy tierna y de sabor intenso.
Generalmente se preparan al ajillo, en salsa criolla o ligeramente gratinadas, y son ideales para compartir como entrada mientras disfrutas de una cerveza fría o un cóctel.
Dependiendo del restaurante, una porción cuesta entre 12 y 25 USD.
Cazuela de mariscos: el plato perfecto para los amantes del mar
Si te gustan los mariscos, probablemente este sea el plato que más disfrutarás durante tu viaje.
La cazuela de mariscos combina camarones, calamares, pulpo, mejillones, pescado y, en ocasiones, langostinos, cocinados lentamente en una salsa cremosa preparada con leche de coco, verduras y especias.
Es un plato abundante, lleno de sabor y considerado por muchos como una de las mejores recetas del Caribe colombiano.
Normalmente se sirve acompañado de arroz con coco y patacones.
Su precio suele variar entre 15 y 30 USD, dependiendo de la cantidad de mariscos incluidos.
Dulces típicos de Cartagena
Después de una buena comida, merece la pena probar algunos de los dulces tradicionales que forman parte de la identidad gastronómica de Cartagena.
Cocadas
Las cocadas son probablemente el dulce más famoso de Cartagena.
Se preparan con coco rallado mezclado con azúcar o panela y existen diferentes variedades elaboradas con piña, maracuyá, leche condensada o incluso café.
Es muy común encontrarlas en puestos callejeros y en el mercado de dulces de la ciudad.
Caballito
El caballito es un dulce elaborado principalmente con papaya verde cocinada lentamente en almíbar hasta conseguir una textura suave y un intenso sabor dulce.
Es una receta tradicional que ha pasado de generación en generación y sigue siendo muy popular entre los cartageneros.
Enyucado
El enyucado es uno de los postres más representativos del Caribe colombiano.
Se prepara mezclando yuca rallada, coco fresco, mantequilla, azúcar, leche de coco y anís antes de hornearlo lentamente.
El resultado es un pastel húmedo, aromático y con un sabor muy diferente al de cualquier otro postre.
Es perfecto para acompañar un café colombiano durante la tarde.
Los mejores restaurantes para probar comida típica de Cartagena
Si quieres probar la gastronomía local, estos son algunos de los restaurantes más recomendados por viajeros y habitantes de la ciudad.
- La Mulata: uno de los restaurantes más populares para disfrutar comida cartagenera a precios razonables. Su cazuela de mariscos, el mote de queso y la mojarra frita son algunos de los platos más recomendados.
- Yo Amo Basurto: una excelente opción para vivir una experiencia mucho más auténtica y probar recetas tradicionales inspiradas en los sabores del famoso mercado de Bazurto. Es especialmente conocido por sus pescados, arroces y mariscos preparados al estilo local.
- Restaurante Candé: uno de los restaurantes de cocina cartagenera más reconocidos de la ciudad. Además de su excelente comida, ofrece espectáculos de música y danza tradicional que hacen que la experiencia sea aún más especial.
- La Cocina de Pepina: un pequeño restaurante muy apreciado por quienes buscan recetas caseras del Caribe colombiano, elaboradas con ingredientes locales y mucho sabor.
- Celele: considerado uno de los mejores restaurantes de Latinoamérica, reinventa la gastronomía del Caribe colombiano utilizando ingredientes autóctonos y técnicas contemporáneas. Es la mejor opción para quienes buscan una experiencia gastronómica de alto nivel.
Nuestra recomendación
Si solo puedes probar algunos platos durante tu viaje, nosotros empezaríamos por la clásica mojarra frita con arroz con coco y patacones, continuaríamos con una cazuela de mariscos y dejaríamos espacio para un buen enyucado o unas cocadas como postre.
De esta manera podrás descubrir los sabores más representativos de Cartagena y entender por qué su gastronomía es considerada una de las más ricas y variadas de toda la costa Caribe colombiana.
