Una de las mejores formas de conocer un país es sentarse a comer como lo hacen sus habitantes, y eso fue exactamente lo que hicimos durante nuestro viaje por Venezuela.
Antes de llegar, conocíamos muy poco sobre su gastronomía. Sabíamos que existían las arepas y poco más, pero conforme fuimos recorriendo el país descubrimos una cocina mucho más variada de lo que imaginábamos.
Cada región tiene recetas diferentes, muchas influenciadas por la costa, los Andes, los Llanos y la cultura indígena. Esa mezcla hace que la gastronomía venezolana sea muy completa, con platos abundantes, sabores intensos y una gran variedad de ingredientes como maíz, queso, carnes, pescados, plátano, yuca, caraotas (frijoles negros) y frutas tropicales.
Después de probar muchos de sus platos, hubo uno que conquistó por completo nuestro paladar: las cachapas. Sin duda fueron nuestra comida favorita durante todo el viaje.
Cachapas: nuestro plato favorito de Venezuela
Si tuviéramos que recomendar una sola comida para probar en Venezuela, serían las cachapas.
Desde el primer bocado entendimos por qué los venezolanos las quieren tanto.
Se preparan con maíz tierno molido, lo que les da una textura muy suave y un sabor naturalmente dulce. Se cocinan como una especie de panqueque grueso y luego se rellenan con abundante queso de mano, queso guayanés o queso telita, que se derrite con el calor de la cachapa.
Muchas personas también las acompañan con carne mechada, cochino, pollo, jamón, mantequilla o incluso combinaciones de varios ingredientes.
Nosotros preferimos la versión tradicional con mucho queso porque el contraste entre el dulce del maíz y el sabor salado del queso es simplemente espectacular.
Durante nuestro viaje aprovechábamos cualquier oportunidad para pedir una cachapa. Nunca nos cansamos de comerlas y, si regresáramos a Venezuela, probablemente volverían a ser uno de los primeros platos que buscaríamos.
Precio aproximado: entre 4 y 8 dólares, dependiendo del tamaño y el relleno.
Arepas venezolanas
Hablar de Venezuela es hablar de las arepas.
Más que un plato, forman parte de la vida cotidiana de los venezolanos.
Se consumen durante el desayuno, el almuerzo, la cena e incluso como merienda.
Se elaboran con harina de maíz precocida y pueden prepararse asadas, horneadas o fritas.
Lo mejor es la enorme cantidad de rellenos disponibles.
Entre los más conocidos están:
- Reina Pepiada (pollo, aguacate y mayonesa).
- Pelúa (carne mechada y queso amarillo).
- Dominó (caraotas negras y queso blanco).
- Carne mechada.
- Pernil.
- Pollo.
- Jamón y queso.
- Queso de mano.
Cada restaurante suele ofrecer decenas de combinaciones diferentes.
Precio aproximado: entre 3 y 7 dólares.
Pabellón criollo
Este es considerado el plato nacional de Venezuela.
Es una comida muy completa y representa perfectamente la cocina tradicional del país.
Está compuesto por:
- Carne mechada.
- Arroz blanco.
- Caraotas negras.
- Tajadas de plátano maduro frito.
En algunos lugares también incluyen queso rallado o huevo frito.
Es un plato abundante que normalmente se sirve al almuerzo.
Precio aproximado: entre 6 y 12 dólares.
Hallacas
Si visitas Venezuela durante diciembre, encontrarás las famosas hallacas.
Son el plato más representativo de la Navidad venezolana.
Se preparan con masa de maíz rellena de un guiso elaborado con diferentes carnes, aceitunas, pasas, alcaparras y especias.
Luego se envuelven cuidadosamente en hojas de plátano antes de cocinarse.
Cada familia tiene su propia receta y la preparación suele convertirse en una reunión familiar donde todos participan.
Precio aproximado: entre 3 y 6 dólares por unidad.
Tequeños
Los tequeños son probablemente el pasabocas más famoso de Venezuela.
Consisten en tiras de masa enrolladas alrededor de queso blanco y luego fritas hasta quedar completamente doradas.
Son muy comunes en cumpleaños, reuniones familiares, cafeterías y restaurantes.
Lo mejor es comerlos recién hechos, cuando el queso aún está derretido.
Actualmente existen versiones rellenas de jamón, chocolate, guayaba y otros ingredientes.
Precio aproximado: entre 2 y 5 dólares la porción.
Empanadas venezolanas
Aunque muchos países tienen empanadas, las venezolanas poseen características muy particulares.
La masa se prepara con maíz y se fríe hasta quedar muy crujiente.
Los rellenos más comunes incluyen:
- Carne.
- Pollo.
- Queso.
- Cazón.
- Jamón y queso.
- Caraotas.
- Dominó.
Son muy populares como desayuno, especialmente en las zonas costeras.
Precio aproximado: entre 2 y 4 dólares cada una.
Asado negro
Es uno de los platos más tradicionales de la cocina caraqueña.
Se prepara con un corte de carne de res cocinado lentamente durante varias horas en una salsa oscura ligeramente dulce elaborada con papelón (panela), vino y especias.
La carne queda extremadamente suave y normalmente se acompaña con arroz, puré o papas.
Precio aproximado: entre 8 y 15 dólares.
Mondongo venezolano
El mondongo es una sopa muy abundante preparada con panza de res, verduras, yuca, ocumo, maíz y otros vegetales.
Es especialmente popular durante los fines de semana y muchas personas aseguran que ayuda a recuperar energías después de una noche de fiesta.
Precio aproximado: entre 5 y 8 dólares.
Sancocho
El sancocho venezolano es otra sopa tradicional que cambia según la región.
Puede prepararse con carne de res, pollo, pescado o gallina.
Se cocina lentamente junto con yuca, auyama, plátano, papa, maíz y otros vegetales.
Es uno de esos platos que reúnen a toda la familia alrededor de la mesa.
Precio aproximado: entre 5 y 10 dólares.
Parrillas venezolanas
A los venezolanos también les encanta preparar carnes a la parrilla.
En muchos restaurantes sirven enormes bandejas con carne de res, cerdo, pollo, chorizo, yuca, papas, ensalada y arepas.
Son ideales para compartir entre varias personas.
Precio aproximado: entre 15 y 35 dólares, dependiendo de la cantidad.
Dulces típicos de Venezuela
La gastronomía venezolana también destaca por sus postres.
Entre los más conocidos encontramos:
- Quesillo, muy parecido al flan pero con una textura más cremosa.
- Dulce de lechosa elaborado con papaya verde.
- Conservas de coco.
- Bienmesabe.
- Torta tres leches.
- Majarete preparado con coco y maíz.
Los precios suelen oscilar entre 2 y 6 dólares.
Bebidas tradicionales
Durante nuestro viaje también probamos varias bebidas típicas.
Entre las más populares están:
- Papelón con limón.
- Chicha venezolana.
- Malta.
- Jugo de parchita.
- Jugo de guanábana.
- Jugo de tamarindo.
- Jugo de guayaba.
Gracias a la enorme producción de frutas tropicales, es muy fácil encontrar jugos naturales prácticamente en cualquier ciudad.
Generalmente cuestan entre 1 y 3 dólares.
¿Es cara la comida en Venezuela?
Algo que nos gustó mucho es que existen opciones para todos los presupuestos.
Es posible desayunar por menos de 5 dólares, almorzar entre 6 y 12 dólares y cenar muy bien por unos 10 a 15 dólares en muchos restaurantes.
Por supuesto, en las zonas más turísticas o en restaurantes de lujo los precios pueden ser bastante más altos, pero en términos generales la gastronomía venezolana ofrece una excelente relación entre calidad, cantidad y precio.
Nuestra experiencia
Si algo nos llevamos de Venezuela, además de sus paisajes y de la calidez de su gente, fue el recuerdo de su comida.
Cada ciudad tenía algo diferente para probar y siempre había un nuevo plato que descubrir. Sin embargo, las cachapas ocuparon un lugar especial en nuestro corazón. Nos encantó su sabor, su textura y la combinación con el queso derretido. Fueron, sin duda, el plato que más repetimos durante todo el viaje.
Si algún día visitas Venezuela, nuestro consejo es que no te limites a probar solo las arepas. Anímate a descubrir toda su gastronomía, porque detrás de cada receta hay una parte de la historia, la cultura y la identidad de este hermoso país.
