Si hay un destino que aparece una y otra vez en las listas de los lugares más bonitos de Colombia, ese es San Andrés. Su famoso mar de los siete colores, las playas de arena blanca, el ambiente relajado y sus aguas increíblemente transparentes hacen que miles de viajeros la visiten cada año.
Sin embargo, antes de viajar nosotros pensábamos que sería simplemente otra isla del Caribe. Después de pasar varios días recorriéndola, nos dimos cuenta de que San Andrés tiene una personalidad completamente diferente. Su historia, su cultura, su idioma, la forma de vivir de sus habitantes e incluso la manera en que funciona la isla hacen que la experiencia sea muy distinta a la de otros destinos caribeños.
En esta guía queremos contarte todo lo que nos hubiera gustado saber antes de viajar. No hablaremos todavía de las mejores actividades o excursiones —eso lo dejaremos para otro artículo— sino de cómo es realmente San Andrés, cómo moverse, qué esperar de su gastronomía, su cultura y algunos consejos que pueden hacer que disfrutes mucho más tu viaje.
Nuestra aventura comenzó antes de despegar
Nuestra historia en San Andrés empezó incluso antes de subir al avión.
Llegamos al aeropuerto con suficiente tiempo, entregamos el equipaje y pensábamos que en pocos minutos estaríamos esperando tranquilamente en la sala de embarque.
Sin embargo, durante el check-in nos hicieron dos preguntas que cambiaron completamente el rumbo de la mañana:
¿Tienen el vuelo de regreso? ¿Ya compraron la Tarjeta de Turismo de San Andrés?
Nos miramos sin entender muy bien de qué estaban hablando.
Sabíamos que viajar a San Andrés implicaba algunos requisitos especiales, pero desconocíamos que eran indispensables para poder abordar el avión.
Mientras intentábamos resolver la situación apareció otro problema inesperado: las Tarjetas de Turismo disponibles se habían agotado y el proceso tardó mucho más de lo previsto.
Fueron momentos bastante tensos porque veíamos cómo la hora del embarque se acercaba mientras nosotros seguíamos esperando una solución.
Al final ocurrió lo que más temíamos.
El avión despegó sin nosotros.
Afortunadamente, después de revisar lo sucedido, la aerolínea reconoció que el retraso no había dependido de nosotros y decidió reubicarnos en el siguiente vuelo.
Después de varias horas de espera, por fin despegábamos rumbo a uno de los destinos que más ilusión nos hacía conocer.
Desde entonces siempre damos el mismo consejo a cualquier persona que viaje a San Andrés: revisa todos los requisitos antes de salir de casa. Puede parecer un detalle pequeño, pero hacerlo con tiempo puede evitarte comenzar las vacaciones con mucho estrés.
¿Qué es la Tarjeta de Turismo de San Andrés?
Una de las dudas más frecuentes entre quienes visitan la isla por primera vez es precisamente esta.
La Tarjeta de Turismo es un documento obligatorio para ingresar al archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina.
Su precio cambia ligeramente cada año, pero normalmente ronda los 40 USD por persona.
Dependiendo de la aerolínea, puedes comprarla durante el proceso de reserva, en el aeropuerto antes del vuelo o mediante otros canales autorizados.
Además, es obligatorio contar con un boleto de salida de la isla, ya que las autoridades pueden solicitar una prueba de que abandonarás el archipiélago al finalizar tu estancia.
Aunque el trámite es sencillo, nuestra recomendación es confirmar con la aerolínea cómo funciona el proceso antes del viaje para evitar cualquier sorpresa.
La primera impresión de San Andrés
Después de todo el estrés vivido en el aeropuerto, aterrizar en San Andrés fue un verdadero alivio.
Nada más salir de la terminal sentimos ese aire cálido tan característico del Caribe.
El ritmo parecía completamente diferente.
Aquí nadie parece tener prisa.
En apenas unos minutos comenzamos a entender por qué tantas personas regresan una y otra vez a esta isla.
Pero lo que realmente nos dejó sin palabras fue el color del mar.
Habíamos visto cientos de fotografías del famoso mar de los siete colores, pero ninguna consigue transmitir lo que realmente se siente al verlo en persona.
Dependiendo de la profundidad del agua, del fondo marino y de cómo incide el sol, el mar cambia constantemente entre tonos turquesa, azul claro, verde esmeralda y azul intenso.
Es uno de esos lugares donde la realidad supera por mucho cualquier fotografía.
San Andrés es una isla pequeña y muy fácil de recorrer
Una de las cosas que más nos gustó fue que la isla es bastante pequeña.
La carretera principal rodea prácticamente toda la costa y recorrerla completa toma poco más de una hora si no haces paradas.
Eso hace que desplazarse sea muy sencillo y que no sea necesario cambiar constantemente de alojamiento para conocer diferentes zonas.
Nosotros decidimos probar varias formas de recorrer la isla.
El primer día alquilamos una moto y fue, sin duda, una de las mejores decisiones del viaje.
Poder detenernos donde quisiéramos para disfrutar de un mirador, entrar a una playa poco conocida o simplemente contemplar el mar hizo que la experiencia fuera mucho más especial.
El alquiler de una moto suele costar entre 25 y 40 USD por día, dependiendo de la temporada y del modelo.
También utilizamos el autobús público que recorre toda la carretera perimetral de la isla.
Aunque tarda bastante más que un vehículo particular, resulta muy económico y permite conocer San Andrés desde una perspectiva diferente, compartiendo el recorrido con los habitantes locales.
El billete suele costar alrededor de 1 USD por trayecto.
Y, por supuesto, también dedicamos bastante tiempo a recorrer la isla caminando.
Especialmente la zona cercana al centro y la playa principal, donde todo queda a pocos minutos y es muy agradable pasear sin rumbo mientras disfrutas del ambiente caribeño.
Si te gustaría saber más sobre qué hacer en San Andrés, te dejo aquí la guía completa.
Una isla con una cultura diferente al resto de Colombia
Algo que muchas personas desconocen es que San Andrés tiene una identidad cultural muy distinta a la del resto del país.
Durante siglos, la isla estuvo mucho más vinculada al Caribe inglés que al territorio continental colombiano.
Como consecuencia, aquí nació una comunidad conocida como los raizales, cuyos habitantes conservan muchas de sus tradiciones, costumbres y una identidad propia muy marcada.
Esta mezcla cultural se refleja en la música, la gastronomía, la arquitectura e incluso en la forma de hablar de sus habitantes.
En San Andrés se hablan varios idiomas
Otro detalle que nos llamó mucho la atención fue el idioma.
Aunque prácticamente todo el mundo habla español, muchos habitantes también hablan inglés y creole sanandresano, una lengua criolla de base inglesa que forma parte de la identidad cultural de la isla.
Es bastante común escuchar conversaciones donde las personas cambian naturalmente entre español, inglés y creole.
Para quienes visitamos la isla resulta una curiosidad muy interesante y demuestra la fuerte influencia caribeña que todavía conserva San Andrés.
La gastronomía de San Andrés
Al tratarse de una isla situada a cientos de kilómetros del continente, es normal que la oferta gastronómica sea algo diferente a la de otras ciudades colombianas.
Muchos alimentos deben llegar en barco o en avión, lo que hace que algunos productos sean más costosos y que la variedad no sea tan amplia como en destinos como Cartagena o Medellín.
Sin embargo, eso no significa que se coma mal.
Al contrario.
Los pescados y mariscos frescos son los protagonistas de la mayoría de los menús.
Encontrarás muchas recetas preparadas con pescado, langosta, camarones, caracol pala (cuando está permitido), arroz con coco, patacones y leche de coco.
El plato más tradicional de la isla es el rondón, una receta elaborada con pescado, mariscos, yuca, plátano, ñame y leche de coco cocinados lentamente hasta obtener un caldo lleno de sabor.
Si quieres conocer realmente la gastronomía sanandresana, es uno de los platos que no deberías dejar de probar.
El ritmo de vida en San Andrés
Algo que notarás desde el primer día es que aquí todo funciona a un ritmo mucho más tranquilo.
Los horarios son relajados, las personas viven sin prisas y la sensación general es que el tiempo pasa más despacio.
Lejos de resultar incómodo, creemos que forma parte del encanto de la isla.
Después de unas horas comienzas a adaptarte casi sin darte cuenta.
Dejas de mirar constantemente el reloj, caminas más despacio y terminas disfrutando mucho más de cada playa, cada atardecer y cada conversación.
¿Cuántos días recomendamos para conocer San Andrés?
Después de nuestra experiencia, creemos que entre cuatro y cinco días es el tiempo ideal para disfrutar de la isla.
Ese tiempo permite recorrerla con calma, visitar sus playas, conocer los principales atractivos, hacer alguna excursión y dedicar varios momentos simplemente a descansar frente al mar.
San Andrés no es un destino para correr de un lugar a otro.
Es un lugar para disfrutar del Caribe sin prisas, dejarse sorprender por el color del mar y descubrir poco a poco por qué tantos viajeros terminan queriendo volver.
En los próximos artículos te contaremos cuáles son las mejores playas, qué excursiones realmente valen la pena, cómo visitar los cayos más famosos y todo lo que puedes hacer para aprovechar al máximo tu viaje a San Andrés.
