Cuando comenzamos a organizar nuestro viaje pensábamos que Santa Marta sería simplemente una ciudad desde donde visitar algunas playas del Caribe. Sin embargo, bastaron unos días recorriendo sus alrededores para descubrir que este rincón del norte de Colombia ofrece muchísimo más de lo que imaginábamos.
Muy cerca de la ciudad encontramos pueblos con un ambiente completamente diferente, playas casi vírgenes, ríos de aguas cristalinas que desembocan directamente en el mar Caribe, reservas naturales repletas de aves y algunos de los paisajes más impresionantes de toda la costa colombiana.
Lo que más nos gustó fue que cada lugar tiene su propia personalidad. En un mismo viaje puedes pasar la mañana relajándote en una playa, recorrer un pequeño pueblo costero por la tarde y terminar el día flotando en un río rodeado de naturaleza.
Por eso, si estás organizando un viaje, nuestra recomendación es que no limites tu itinerario únicamente al centro de Santa Marta. Dedicar varios días a explorar sus alrededores hará que descubras una cara completamente distinta del Caribe colombiano y, muy probablemente, regreses con algunos de los mejores recuerdos de todo el viaje.
En esta guía te mostraremos los lugares que creemos imprescindibles para conocer cerca de Santa Marta, desde destinos muy populares hasta rincones que todavía conservan un ambiente mucho más tranquilo. Algunos, como el Parque Nacional Natural Tayrona, merecen incluso un artículo completo por sí solos, mientras que otros son escapadas perfectas para disfrutar en uno o dos días. De esta forma podrás decidir cuáles se adaptan mejor a tu ruta y al tiempo que tengas disponible.
Palomino: un pueblo donde el tiempo parece ir más despacio
Después de la exigencia del Tayrona, llegar a Palomino fue como cambiar completamente de ambiente.
Es un pueblo pequeño, muy tranquilo y con una energía relajada. Aquí la gente parece vivir sin prisas. Las calles están llenas de pequeños restaurantes, cafeterías, hostales y tiendas artesanales, mientras que la playa invita simplemente a caminar o descansar durante horas.
Pero si hay una actividad que hizo que este lugar fuera uno de nuestros favoritos fue el famoso tubing.
Hospedarse entre la naturaleza
Algo que también nos gustó muchísimo de esta zona fue la gran cantidad de alojamientos campestres que hay tanto en Palomino como en los alrededores de Santa Marta y Camino al Tayrona. Si buscas desconectarte del ruido de la ciudad, esta puede ser una excelente opción.
A diferencia de los hoteles tradicionales, aquí abundan las cabañas de madera, ecohoteles, glampings y pequeños alojamientos rodeados de jardines, árboles y montañas. Muchos de ellos cuentan con piscinas al aire libre, hamacas, zonas de descanso e incluso senderos para caminar entre la naturaleza.
Una de las cosas que más nos sorprendió es que, a pesar de estar rodeados de vegetación, muchos ofrecen todas las comodidades necesarias para pasar unos días muy tranquilos. Es muy común encontrar hospedajes que incluyen el desayuno dentro de la tarifa, lo cual resulta bastante conveniente si piensas salir temprano a recorrer la zona.
En cuanto a los precios, hay opciones para prácticamente todos los presupuestos. Un alojamiento sencillo puede costar entre 25 y 45 dólares por noche, mientras que los ecohoteles con piscina y desayuno suelen estar entre 50 y 90 dólares por noche. Si buscas una experiencia más exclusiva, también encontrarás hoteles boutique y glampings de lujo que pueden superar los 120 dólares por noche.
Nos pareció una alternativa mucho más agradable que alojarse únicamente en el centro de la ciudad, ya que despertar con el sonido de los pájaros, desayunar rodeado de naturaleza y terminar el día descansando en una piscina le da un encanto muy especial al viaje.
Hacer tubing por el río: una experiencia diferente
El tubing consiste en dejarse llevar por la corriente del río mientras vas sentado sobre un gran flotador inflable.
Antes de comenzar, tuvimos que hacer una caminata por un sendero rodeado de bosque tropical. El recorrido no es demasiado difícil, pero sí permite disfrutar de la naturaleza antes de llegar al río.
Una vez allí, entregan el flotador y simplemente comienza la aventura.
Lo más bonito de esta actividad es que prácticamente no tienes que hacer ningún esfuerzo. El río hace todo el trabajo mientras tú disfrutas del paisaje. Durante el recorrido solo se escucha el sonido del agua, los pájaros y el viento entre los árboles. Es una experiencia muy relajante.
Uno de los momentos más especiales es cuando el río finalmente desemboca en el mar Caribe. Muy pocos lugares permiten vivir algo así: comenzar rodeado de selva y terminar flotando frente al océano.
El precio normalmente está entre 15 y 25 dólares por persona, dependiendo del río y del operador turístico.
Río Don Diego: naturaleza en estado puro
Muy cerca de Palomino también visitamos el río Don Diego, considerado por muchos uno de los mejores lugares para hacer tubing en toda la región.
El paisaje es espectacular porque combina montañas de la Sierra Nevada, bosque tropical y el mar Caribe en un mismo recorrido.
Además, es un lugar donde todavía se puede observar mucha fauna silvestre. Durante el trayecto es posible ver diferentes especies de aves e incluso algunos monos moviéndose entre los árboles.
Las excursiones suelen costar entre 25 y 40 dólares, dependiendo de lo que incluya el tour.
Camarones y el Santuario de Flamencos
Otro lugar que decidimos conocer fue Camarones, un destino mucho menos turístico pero que nos sorprendió muchísimo.
Aquí se encuentra el Santuario de Flora y Fauna Los Flamencos, un área protegida donde viven cientos de flamencos rosados.
La experiencia comienza subiendo a una pequeña embarcación que navega lentamente por las lagunas y manglares. A diferencia de otras excursiones más movidas, aquí todo ocurre con mucha calma. El silencio permite escuchar las aves y observar cómo los flamencos buscan alimento en el agua.
Ver tantas aves rosadas reunidas en su hábitat natural fue una experiencia completamente distinta a cualquier playa que habíamos visitado.
El recorrido suele costar entre 8 y 15 dólares por persona, dependiendo de la temporada y del operador.
¿Cuál fue nuestro lugar favorito?
Si tuviéramos que elegir solamente uno, probablemente sería el Parque Tayrona por la belleza de sus paisajes. Sin embargo, también fue el lugar más exigente físicamente.
Si buscas relajarte, definitivamente elegiríamos Palomino. Es perfecto para descansar unos días, caminar por la playa y disfrutar del tubing.
Y si prefieres un plan tranquilo rodeado de naturaleza y aves, Camarones es una excelente opción.
Lo mejor de esta región es precisamente eso: ningún lugar se parece al otro.
El clima
Algo que aprendimos rápidamente es que el calor en esta zona del Caribe colombiano no debe subestimarse.
Durante casi todo el año las temperaturas se mantienen entre 28 y 35 °C, con una humedad bastante alta. Incluso cuando el cielo está parcialmente nublado, el sol sigue siendo muy fuerte.
Por eso recomendamos llevar ropa ligera, mucha agua, protector solar, repelente para insectos y una gorra o sombrero. Especialmente si vas a caminar por el Tayrona, agradecerás haber preparado bien tu mochila.
¿Cuánto dinero deberías presupuestar?
En términos generales, Santa Marta sigue siendo un destino bastante accesible.
Puedes calcular aproximadamente:
- Transporte diario: entre 5 y 15 dólares.
- Comidas: entre 8 y 20 dólares por persona.
- Actividades: entre 15 y 40 dólares, según la excursión.
- Entrada al Tayrona y gastos del día: entre 30 y 60 dólares en total.
Nuestra conclusión
Santa Marta terminó siendo mucho más de lo que esperábamos. No es solamente una ciudad de playa; es un destino donde cada día puede ser completamente diferente.
Un día puedes estar caminando durante horas por la selva para descubrir una playa escondida en el Tayrona. Al siguiente, puedes dejarte llevar por la corriente de un río en Palomino mientras observas la naturaleza a tu alrededor. Y otro día puedes navegar tranquilamente entre manglares para contemplar flamencos rosados en libertad.
Si nos preguntaran si volveríamos, la respuesta sería un sí rotundo. Todavía sentimos que quedaron muchos rincones por descubrir, y esa es quizá la mejor señal de que fue un viaje que realmente valió la pena.
